Санс родилась в небольшом селении вблизи Лериды (Каталония) в 1920 году, где она жила до шести лет, а потом переехала с семьей в Матаро. Здесь она работала на текстильной фабрике, но позже оставила ее, чтобы стать медицинской сестрой в больнице, где лечились участники интернациональных бригад, сражавшиеся на стороне республиканцев во время гражданской войны. В это время она и познакомилась с Хемингуэем.
В больнице Мария Санс влюбилась в шведского члена интернациональных бригад, который водил машину с ранеными с передовой. Однако вывод боевых международных бригад и начало Второй мировой войны разлучили их навсегда.
О том, что Санс – прототип Марии из романа «По ком звонит колокол», написал каталонский архитектор Агапито Боррас в статье, которая была опубликована в 1996 году в La Vanguardia.
